清朝期间多次发生的干旱灾害里，规模最广、破坏性最强的一次，发生在光绪年间北方地区的干旱。这次旱灾持续时间很长，波及范围很广，造成的损失极为惨重。从1876年至1879年，持续了整整四年的严重干旱；受灾区域涵盖了山西、河南、陕西、直隶今河北、山东等北方五个省份，还波及了苏北、皖北、陇东和川北等地；这次大旱不仅导致农作物全部歉收、田地变成荒地，而且，饿死的人遍布道路，尸骨堆积如山，死亡人数竟然超过一千万；由于这次大旱主要发生在1877年和1878年，而这两年的农历干支纪年分别是丁丑和戊寅，因此人们称之为“丁戊大灾”；又因为河南和山西的旱情最为严重，也被称作“晋豫大灾”、“晋豫大饥荒”。

旱灾引发蝗灾

这场大旱灾始于光绪元年，即1875年。那一年，北方多数省份陆续显现干旱征兆，京城及直隶一带在春季便已显露灾情。即便到了冬季，降水依旧稀少。同期，山东、河南、山西、陕西、甘肃等省份，也在秋季过后纷纷遭遇严重旱灾。

光绪二年即1876年，当时干旱加剧，受影响区域持续扩展。直隶、山东、河南等地成为重灾区，北方延伸至辽宁，西部覆盖陕甘，南方抵达苏皖，构成了一片空前的辽阔干旱地带。

京城及直隶属地，由于干旱加剧，全省粮食产量锐减一半，仅剩少许。旱情导致蝗灾滋生，飞蝗遮蔽天空，将干枯的剩余作物全部啃食殆尽。进入夏秋季节，又逢连绵阴雨，大清河、滹沱河、潴龙河、南运河、漳河、卫河等河流同时决堤，使原本遭受旱蝗灾害的田地再次被洪水淹没。该年，直隶省有63个州县同时经历了水灾、旱灾、风灾和雹灾。

鬻妻卖子者多矣

这一年，山东省持续干旱。只有章丘等少数区域短暂遭遇水患，其余地方普遍受旱，全省收成仅剩三成。《山东通志》记录该年全省“旱情严重，民众挨饿”。《申报》报道，因旱灾，山东各地百姓四处流浪、发生骚乱或举行求雨仪式。然而求雨活动收效甚微。各处“饥民被迫卖妻卖子，流离失所者众多，其艰难困苦难以言表”，1876年12月11日《申报》。

曾国荃的旱情奏报

将近两年来的严重干旱过后，华北地区多数地方的灾害程度在丁丑年即1877年达到极点，特别是山西省，出现了史无前例的旱灾；山西巡抚曾国荃在报告里提到受灾区域“土地裸露超过千里，挨饿的百姓多达五六百万人，这样的大饥荒和罕见灾害，自古以来都未曾有过”《曾忠襄公奏议》卷8。这场灾难性的干旱，导致山西乡村长时间内大片土地减产甚至绝收。连年灾荒，导致农家粮仓见底，不断有灾民滑向死亡线。为了活命，饿殍们或捡拾小石子磨成粉掺入面团，或挖观音土当饭吃，然而没几天，泥土膨胀伤及肠胃，最终集体丧命。此事见于1877年6月30日《申报》报道。

旱情日益严重，食物全部耗尽，出现了令人发指的同类相食事件。到了1877年那个寒冬，山西等重灾区遍地都是吃人的惨状。市场上，贩卖活人肉和死人肉的现象十分普遍。有的人吃刚刚死去的尸体，有的人竟将老人和小孩活生生杀害了吃掉……无情的旱灾，让灾区变成了名副其实的地狱。

灾民组成队伍武装抢粮

1877年，直隶省和鲁西北地区，以及江苏、安徽的部分区域，遭遇了严重的干旱。直隶省以河间府为例，该地就有二百多万民众受灾。饥荒期间，社会秩序混乱，许多灾民为了生存铤而走险。武强县出现了由灾民组成的“砍刀会”；霸州、通州等地也常有灾民武装起来，通过抢夺粮食来维持生活。

瘟疫流行骇人听闻

到1878年初，北方多数地方依然遭受干旱。山西省从春天到夏天，干旱状况没有改善；6月份虽然短暂降雨，但随后又持续酷热，直到第二年7月才结束。不过就整个受灾区域而言，旱情逐渐减轻，陕西、山东、河南、直隶等省份的干旱情况都在缓和。然而，连续三年的严重干旱，使民众抵御自然灾害的能力几乎耗尽，旱灾引发的种种苦难，并未随着旱情的减轻而有所减轻，反而愈发增多且加剧。山西地区，越来越多的村庄与家庭被天灾摧毁。河南那边，幸存下来的饥民大多气息奄奄，"既找不到可吃的肉，又无力抢夺"，一些尚有微弱气息的灾民，倒地后便被饿狗啃食。河间府境内，部分青壮年饿民于领取救济时突然毙命于地上。当年春夏之交，一场大范围疫病席卷了受灾地区。河南境内十有八九人口染病，陕西“祸不单行，瘟疫接踵而至，饿殍遍布”，山西民众因瘟疫死亡的比例高达二成三。

直接死亡人数达一千万

这场瘟疫以及紧随其后的地震，使“丁戊奇荒”进入了极为悲惨的阶段，情况极其凄惨，令人发指，据不完全统计，从1876年到1878年，仅北方五个省份，包括山东、山西、直隶、河南、陕西，遭受旱灾的州县数量就达到了955个。受灾民众因旱灾和饥荒受到严重影响的总人数，大概在一亿六千万至二亿之间，相当于全国总人口的半数；饿死和染病身亡的人数大约有一千万；从重灾区流离失所的民众超过二千万，给清朝的国力带来了巨大冲击。

清朝末期那场严重的干旱灾害，是中国民族历史中的重大苦难，那一年清朝官员在谈及这场旱灾时，称之为有清王朝“二百三十多年未曾遭遇的凄惨，从未听闻的悲哀”，言说这场大旱是自古以来仅有的“严重饥荒罕见灾害”。如今回望这场自然灾害，依然让人感到心惊胆战。

(据《中国近代十大灾荒》李文海等著 上海人民出版社出版)