元代，有位秀才叫窦天章。此人心地正直，治学刻苦。虽然家里经济拮据，不过妻子性情温和，还有一个漂亮伶俐的小女儿名叫端云。一家三口生活和睦，十分幸福。

世事无常难以预料，小端云三岁那年，母亲不幸染上重病，整年都躺在床上无法起身，窦天章耗尽全部家产，想要为妻子寻医问药。

窦天章的配偶还是离世了。小端云在墓碑前大声呼唤母亲。窦天章目睹了孩子失去了母亲的关爱，眼泪不由自主地流了下来。

窦天章为了给妻子治病，向同城的蔡婆借了二十两银子,蔡婆的丈夫已经去世,她和一个年幼的儿子生活在一起,依靠祖传的遗产放债为生

窦天章向蔡婆借了高额的债务,利息不断累积,原本的二十两银子最终变成了四十两。当天,蔡婆前往窦天章家中,要求偿还这四十两银子的欠款。

窦天章家境贫寒，实在无力偿还债务啊！再说今年春季科举考试，他打算前往京城应试，却连路费都凑不齐啊！当蔡婆上门来讨要欠款时，他急得快要哭出来了。

蔡婆见窦天章根本拿不出钱来，起初打算拿他们家的东西来抵债，但仔细看了看屋里，家里空荡荡的，除了几箱书籍，没有任何值钱的家当。

正在这时，已长到七岁的端云对窦天章喊着“爹”跑进屋。

蔡婆看到眉清目秀的端云，觉得她长相十分娇小可爱，心里非常喜欢，她不由自主地想起了家里八岁的儿子，蔡婆暗自盘算着让端云做童养媳。

蔡婆向窦天章提议用端云做童养媳来偿还四十两债务银子。窦天章明白这是在变相卖女儿。他心里翻腾着各种念头，更加感到难受。

蔡婆告诉窦天章，端云已经做了她的未婚妻，这样就能还清欠款，她还会额外提供一些资金，帮助窦天章前往京城参加科举考试。

窦天章思忖：京城几年才设一次科举，非得考中进士才能有前程啊！他当即应允了。眼瞅着科举日期将至，窦天章带着女儿端云将她送到蔡婆那里去住。

窦天章来到蔡婆处，向蔡婆提及端云年纪尚小，拜托蔡婆多加看顾，蔡婆对此满口答应，令窦天章稍感宽慰。想到即将与女儿分离，窦天章内心痛苦万分，紧紧抱住端云，久久不愿放开。

听话的端云见窦天章泪流不止，举起小手哭着帮父亲擦眼泪，窦天章也跟着哭了起来。

目睹父女相拥而泣的情景，蔡婆也深受触动，她向窦天章表示：自己定会视端云为亲生骨肉，请你安心赶赴京城参加科举考试。

窦天章与蔡婆和端云反复交代后，含着哀伤强忍泪水告别女儿，启程前往京城参加科举考试。端云三岁时母亲去世，七岁便成为蔡婆的童养媳。蔡婆对端云十分疼爱，给她改名为窦娥。

窦娥和蔡婆的儿子年纪差不多大。他们从小一起长大，关系亲密。蔡婆对此看在眼里，心里很高兴。窦娥十七岁那年，和蔡婆的儿子正式结为夫妻。

小两口儿感情深厚，窦娥对婆婆十分恭敬，对丈夫关怀备至。窦娥为婆家营造了和睦的氛围。不幸再次降临到窦娥身上。婚后仅两年，窦娥的丈夫突然卧病，窦娥整天整夜照料，无微不至地关心。

他最终还是撒手人寰，她含悲安葬了伴侣。她承担起家中责任，对长辈十分敬重，长辈也对她疼爱有加。

窦娥思念远赴京城赶考的父亲，十三年光阴流逝，却始终未收到窦天章的任何消息。蔡婆领着窦娥离开了楚州，回到故乡山阳县安家。蔡婆依旧靠放贷维持生计。

窦娥在家中承担所有事务，跑前跑后，对蔡婆照顾得非常周到，婆媳二人互相依靠着过日子。

这一日，窦娥很早便起身，陪蔡婆用饭。饭毕，蔡婆对窦娥讲道：家中存米已然不多了，她打算前往南门外的赛卢医那里，设法借些钱款，随后再购回一些米来。

南城门外有一家药店，店主人赛卢医卖药又坐堂行医。

这个赛卢医是店主人的绰号。他时常给人诊错病症，配错药剂，甚至还有过导致他人死亡的经历。战国时期，名医扁鹊居住在卢地，被称作“卢医”，人们用讽刺的口吻称这位不称职的医生为“赛卢医”。

赛卢医的医道不高明，曾经害死过病人，所以找他看病的人非常少。他经常向蔡婆借钱来支撑药铺的运营。

这天清晨，他刚打开店门，蔡婆便走了进来。

赛卢医心里明白，他向蔡婆借的钱已经到了还款期限，见蔡婆走进来，他赶紧满脸笑容地招呼她坐下，又忙着给她倒茶，打算用他平时惯用的说辞和奉承话把蔡婆劝走。

蔡婆这次坚持留下，一定要卢医归还欠款，因为拖延太久，她家中急需用钱。

赛卢医原本就对蔡婆独自一人生活抱有偏见，因此不想归还欠款，后来又见蔡婆催促得十分急切，他立刻皱起眉头，说道钱并非存放在店内，而是放在其他地方，让蔡婆跟随他一同前往拿取

蔡婆急着向赛卢医讨钱，跟着他离开药店，经过南河桥，沿着城外的主路前行，赛卢医却引导蔡婆离开大路，转而沿着田埂间的小径行进。

赛卢医寻到一处树木茂密、人迹罕至的角落，随即驻足，殷勤地邀请蔡婆稍作停留，让她坐下休憩片刻。蔡婆年事已高，长时间行走导致双腿酸痛难忍，她毫不客气地跌坐在石阶上，一边用手捶打双腿，一边发出痛苦的呻吟。

赛卢医来到蔡婆身后，拿出藏在衣裳里的绳索，凶狠地套向蔡婆的脖颈，蔡婆极力反抗，就在这个当口，附近有两个人经过，其中一人目睹了赛卢医的暴力行为，立刻发出了一声呼喊。

赛卢医受惊后朝发声处看去，恰好被叫喊者一眼看见。他立刻丢掉手中的绳索，拼命向远处逃去。

那个喊话的人叫张驴儿，他父亲在旁边，人们称呼他为老驴儿，这一家子都是当地有名的流氓无产者。

张驴儿父子来到蔡婆面前，蔡婆向他们诉说自己的坎坷经历，包括她单身维持家庭的艰难，如何向赛卢医借钱，以及怎样被他欺骗到这片荒郊野外实施暴力的事情。

蔡婆说完，连向张驴儿父子施礼，感谢他们救了自己。

说话人无意间提起，听话人却有心计。蔡婆讲述的时候，张驴儿起了坏心思，他假装关心地询问蔡婆：“我们父子该如何报答你呢？”

蔡婆误以为张驴儿索要钱财，急忙回应道：哎呀，理应给你们些银两，我即刻回家取来奉上。蔡婆正要转身，张驴儿急忙阻拦言明：我们不仅索求钱财，更需人手！需要人手？蔡婆闻言顿时呆若木鸡。

张驴儿得知蔡婆家中仅有婆媳二人居住，便心生邪念。他母亲已故，自己与父亲老驴儿皆无妻室，意图将蔡婆全家以及家产尽行吞并。

张驴儿告诉蔡婆，得知家中仅有婆媳两人，便提议让她嫁给自己的父亲，而她的儿媳则可以嫁给自己，认为这是天赐良缘，对双方都有利，老驴儿在一旁也高兴地赞同儿子的想法。

蔡婆听完之后吃了一惊，接着不停摇手表示不同意说：不可以！这样做绝对不行。张驴儿发现蔡婆不肯答应，脸色变得凶狠，对老驴儿说：父亲，这个老婆子要是不同意，咱们就勒死她。

张驴儿捡起旁边的绳索，父子俩准备对蔡婆实施行动，蔡婆惊恐得不停喊叫求助，张驴儿凶相毕露地追问：“偏僻之地，无人可以搭救，你是否同意？”

蔡婆发觉周围没有其他人，又观察张驴儿和其子凶狠的面容，于是说道：“我需要回去和儿媳妇商议一下。”蔡婆在张驴儿父子的逼迫下，步履蹒跚地向城里的住所挪动。

窦娥在家早早备好了饭菜，却一直没见婆婆回来，她站在门外，心里很着急，一直等着婆婆。

蔡婆带着张驴儿父子往回走，远远看见窦娥在大门口等着，连忙加快脚步跑到她跟前，一把搂住窦娥放声大哭起来。

窦娥连忙把婆婆搀进屋内，蔡婆向窦娥细说了她前往南门外卢医家索债时遭遇的全部情形，以及张驴儿父子怎样强行逼迫她与婆婆成亲的经过。

窦娥听完之后勃然大怒，面容骤变，双目圆睁，高声表示拒绝，坚决不同意。

蔡婆表示并非自愿，实为那父子逼迫所致。再者，对方虽曾相救，但以此作为报答，她觉得情理难容。窦娥反驳道，救人本不应以此为交换条件，况且这种报答方式实在太过分，此事绝不能接受。

门外张驴儿父子突然冲进屋内，张驴儿早就对窦娥的美貌心生邪念，他不断用花言巧语哄骗窦娥，声称窦娥婆婆已经同意，让她答应做自己的妻子

那边的老驴儿也参与拉扯蔡婆，窦娥见此情景勃然大怒地护卫着蔡婆，张驴儿随即冲向窦娥。胆怯怕事的蔡婆生怕窦娥受损失，规劝着先将张驴儿父子暂时留在家里。

张驴儿父子占据窦娥住所不离开，还不断骚扰窦娥和她的婆婆。蔡婆因此焦躁不安，最终生起了病。

那天，窦娥正忙于缝制衣物，张驴儿却嬉皮笑脸地再次纠缠窦娥，并且不知羞耻地动手动脚，窦娥于是抄起剪刀拼命反抗。

卧病在床的蔡婆听到了外面的动静，她努力地挪动身体，来到了外面的房间，张驴儿这才收住了他的动作。

张驴儿见窦娥坚决不肯做他的妻子，便起了坏心思：我打算用砒霜害死蔡婆这个老妇人，窦娥这个年轻媳妇自然就属于我了。

张驴儿清楚记得那天想毒死蔡婆的人，就在南城门那边经营药店，他决定立刻去找赛卢医，赛卢医见到终于有客人上门，连忙满脸堆笑地接待，得知张驴儿想购买砒霜，他立刻拒绝售卖，急忙摆手表示没有货。

张驴儿脸色阴沉，悄声提醒赛卢医，别忘了他打算用绳索吊死蔡婆的事，赛卢医顿时十分震惊，连忙把砒霜交给张驴儿，甚至不敢要钱。

张驴儿离开了药铺，赛卢医再也按捺不住，心神不宁地来回走动。赛卢医担心张驴儿揭露他企图害死蔡婆的罪行，便赶紧整理行囊锁好店门，逃往外地。

窦娥很体贴婆婆,询问她卧病期间想吃些啥食物,蔡婆说她想吃羊肚汤,窦娥立刻动身去厨房给婆婆做。

张驴儿带着毒药回到窦娥住所，他看见窦娥刚炖好的羊肚汤，趁她没留意，把毒药投入汤中。

窦娥正在照顾蔡婆喝羊肚汤，蔡婆突然剧烈咳嗽起来，无法继续进食，窦娥赶紧把汤碗放在一边，开始为婆婆捶打后背并轻抚胸口安慰她。

恰好此时张驴儿的爹老驴儿从街上溜达回来，走进屋。

嘴馋的灰驴子闻到屋里飘来羊汤的气味，忍不住分泌唾液。他瞅见窦娥方才搁下的那盆羊肚汤，立刻抓起来，几口就喝得精光。

老驴儿喝完一整碗羊肚汤，马上感到腹部剧烈疼痛。他疼得在地上翻滚，没过多久，鼻子和嘴里都流出血来，最终倒地身亡。

蔡婆和窦娥被眼前发生的这一切，惊得手足无措。

张驴儿进入屋内，目睹父亲横卧在地，同时注意到旁边那只盛放着羊肚汤的碗，他不禁感到极度痛苦，意识到是贪吃的父亲误喝了羊肚汤导致死亡。

张驴儿哭着抱起父亲的身体，突然心生一计，就高声指责窦娥和她的婆婆谋害了老人家。蔡婆吓得手忙脚乱地捶打胸口放声大哭，窦娥听了张驴儿的话，目光转向那碗羊肚汤，神情显得有些犹豫不决。

张驴儿告诉蔡婆，她谋害了自己的父亲，如果窦娥愿意嫁给他，当天就会举行婚礼，他也就不会去官府告发婆媳二人了

蔡婆心里很不乐意，不过家里出了人命案，她担心张驴儿会惹事生非，就催促窦娥答应嫁给张驴儿。窦娥看到张驴儿如此无耻，气得浑身发抖地痛骂张驴儿。

张驴儿内心十分恼火，表面上却不动声色，他要求蔡婆拿出几十两银子，承诺此事就此作罢，蔡婆连忙取出银子交给了张驴儿。

张驴儿拿到银子，脸色突变，拉着窦娥和蔡婆去衙门见官。

这个官员的名字叫桃机，是个出了名的贪婪之辈。他在处理案件时，不去了解实际情况，只看重钱财。每当上级官员来检查案件审理情况，他就假装生病待在家里。

桃杌端坐审理案件，大堂前张驴儿与窦娥婆媳跪着受审。张驴儿作为告状人陈述案情之前，先将一袋银两伪装成证物呈送至桃杌的案几之上

桃杌打开包看到里面白花花的银子，脸露笑容，心里也有了底。

桃杌随便问了几个案件的情况，就断定窦娥是罪犯，命令差役对窦娥施刑，羸弱的窦娥被打得体无完肤，血肉横飞。

张驴儿原本打算惩处蔡婆，目的是为了夺取窦娥。他看到有人要打窦娥，立刻急忙用手指着蔡婆，向桃机喊道大人，是这位老妇人谋害了我的父亲。

桃杌命令差役狠狠抽打蔡婆，差役们凶狠地对待蔡婆。年纪大又生病的蔡婆实在承受不住鞭打，几板子下去，她就失去了意识。

桃杌让差役用凉水把蔡婆弄醒，然后狠狠地打她，窦娥心痛难忍，她心里想，婆婆年纪大了，身体本来就很差，这样下去岂不是要被打死。

窦娥痛恨人间昏暗，不见日头明亮，见婆婆受难，无力搭救，心地善良的她为救婆婆奋力喊道：不要打我婆婆！桃机质问：是谁害死了张驴儿的父亲？窦娥急中生智回答：是···是我。

蔡婆明白窦娥是为了救她，赶紧高声喊叫自己有冤。桃杌一听到窦娥的话，立刻让差役按住窦娥的手，在供状上让她签字画押。

一起严重的刑事案件，就这样被桃机稀里糊涂地当作审结了。桃杌宣告第二天要对窦娥执行死刑，然后转身离开了公堂。

夜深人静时，死囚牢中的窦娥思念已故的母亲，怀念自幼离家的父亲，惦记过世的丈夫，挂念年迈的婆婆。

次日，窦娥身陷囚车，由执刃行刑者押解前往刑场行刑，路途之中，街边民众纷纷驻足，对窦娥遭受的冤情表示强烈不满。

车轮不停转动，被囚禁的窦娥身负枷锁，心中充满对这世间不公的愤慨，一路之上对天发问，对地抱怨，痛斥官府：上天啊，你错误地分辨了善恶，根本不配做天！大地啊，你无法区分是非，又算什么地！自古以来衙门都是朝南开的，里面关押的全是含冤的人啊！

囚车抵达街口，窦娥对看管她的行刑官讲：“劳驾大哥，能否改从后巷经过？”行刑官面露疑惑，窦娥解释：“家婆就住在前头，万一她见到戴着刑具的我，会非常难过，所以恳请绕行后巷。”

行刑者同样被窦娥的孝行所打动，于是转车前往后巷，桃机与执法官在刑台之上就座，而披发跪地的窦娥则位于台下。

忽然，蔡婆提着饭盒从众人簇拥处挤出来，径直跑到窦娥跟前。她是特意来给窦娥送行前吃的。婆媳俩相拥而泣，哭得惊天动地，连刑场上的看客们都为之动容。

处决的时刻到了。高台上的主审官员征询了旁边的桃机意见之后，命令执刑的人动手。

窦娥猛地朝行刑官喊话，言道暂缓行刑，因她有三件心愿，恳请大人容她细说，若能吐尽心腹，纵死亦无憾，监斩官闻言，居高临下应道，听你说。

窦娥请求对方把一整匹白绸子系在后方的杆子上，她发誓倘若自己确实没有罪，斩首时血不会滴落地面，而是会全部喷涌到那匹白绸子上！

监斩官权衡片刻，应允了窦娥的最初请求，命人于她身后那根旗杆上，高高挂起一条长达一丈的白色绸缎。

窦娥还向行刑官表示，时值一年当中最为炎热的酷暑时节，若是她确实无辜，死后定会下起大雪覆盖她的遗骸，行刑官听后斥责她胡说八道

窦娥随后又立下第三个誓言，若是自己死得无辜，那么这个地方将会遭受三年大旱的灾祸

桃杌端坐在高台上，显得十分焦躁，他对监斩官大声催促： "赶紧执行！" 监斩官连忙发出命令，刽子手立刻动手，窦娥随即跌倒在地。

看到鲜血完全未触及地面，全部溅在窦娥身后旗杆的白布上，当时天空瞬间发生剧烈变化，原本炎热的盛夏三伏天，立刻被乌云笼罩，寒风大作，雪花纷飞。

大雪纷飞,迅速覆盖了窦娥的遗体,那面悬挂在旗杆上,沾染着窦娥鲜血的白色长旗,在风中不断摆动。

窦娥死后，山阳县一带果然连续三年大旱，田地龟裂，满目荒凉。

当天，官道上出现一支队伍，队伍正中由公差抬着的轿子里，坐着一位头发花白的官员，他就是窦娥的父亲窦天章。

过去，窦天章手握蔡婆赠予的盘缠，把小端云托付给蔡婆做童养媳，随即忍着哀伤含着泪水，动身前往京城参加科举考试。

在京城，窦天章科考得中，很快官为参知政事。

窦天章挂念女儿，就派人在楚州寻找端云，不料蔡婆已经带着改名叫窦娥的端云迁居山阳县安家，四处搜寻，终究一无所获。

十几年来，女儿杳无音信，窦天章日夜思念着端云。

窦天章担任官职时非常正直廉洁，后来又被皇帝任命为负责考察地方官吏，监督司法的提刑肃政廉访使，他到各个地方去审理案件，惩治不法的官员，在出发前，皇帝赐予他尚方宝剑，准许他在处决人犯时可以先斩后上报朝廷。

窦天章抵达山阳县后，便吩咐随从差役张千取来所有案件材料。入夜时分，张千为窦天章点燃了灯火。窦天章让张千回去歇息，自己则秉烛一人翻看卷宗。

烛光里，窦天章从一堆泛黄的文书里取出一本薄册，上面一个“窦”字十分显眼，再仔细瞧，内容是“被告窦娥谋害公公···”

窦天章审视过后，把文书叠压在案卷堆里头。连续奔波累得他昏昏欲睡，不知不觉趴在书桌上睡着了。就在此时，窦天章猛然发现女儿端云头发散乱地跪在身旁，他急忙起身去搀扶女儿。

女孩突然不见了踪影，窦天章从桌面上抬起头颅，发现灯火在轻轻晃动，这才明白自己原来是在做梦。

窦天章仍在查阅案件材料，他拿起一份文书，展开后见是关于窦娥毒害公公的案宗，便随手将其搁置在其余档案的下方。

桌上烛火微暗，窦天章调整了灯芯，光芒变得明亮些，他拿起一张文书，展开浏览，内容依旧是窦娥谋害公公的案件记录。

窦天章感到十分不解，原本压在文件袋里的东西，为何会重新出现？就在这时，他模模糊糊地发现，有个头发散乱的女子正跪在他面前。

头发凌乱的女子向窦天章喊话，她是端云。“我是端云。”女儿端云如此说道。窦天章连忙将女儿紧紧抱住。

父女俩痛哭不已。端云把蔡婆替她更改姓名，又领她回到山阳县安家的情形告诉了父亲。窦天章突然把女儿往外一推：“窦娥谋害公公一案，是你做成的？”

孩儿正是··”窦天章气得脸色涨红，立刻截住窦娥的陈述，指出：“你已触犯国法，任何人都无法为你开脱，我此次前来清查，即便你是我的亲生骨肉，也必须从重处罚！”

爹爹，孩儿实在清白啊··我魂魄归来向你辩解。窦娥把遭受诬陷的经过以及临终前立下的三个誓言都告诉了窦天章。

窦天章听了窦娥的话，便忆起此路所见，土地干涸龟裂，田野荒凉芜杂。

窦娥向窦天章表达，父亲应当主持公道，清除那些作恶的官员，治理不法的官僚！她的婆婆年纪大了，身边缺乏人照顾，因此她也请求父亲能够收留老人，帮助她承担起赡养老人的义务。

黎明将至，窦娥忽然不见了踪影，窦天章聆听女儿端云道来所有经过，不禁涕泪交流，决心重新审理此案，他认真查看了案件材料，派遣张千去传唤张驴儿、蔡婆以及赛卢医前来应讯。

张千回到窦天章那里复述，张驴儿同蔡婆已经到了，赛卢医却早已不见踪影，后来打听到他已前往涿州那边去了。

窦天章让差役先把张驴儿跟蔡婆抓起来关押，随后派张千赶紧去涿州想办法把赛卢医找出来。张千按照窦天章的吩咐来到涿州，把正在城里贩卖毒鼠药的赛卢医抓回来，押送到了山阳县。

窦天章查问赛卢医，赛卢医想到自己流落他乡多年，躲藏躲避还是被揭露，明白无法再狡辩，于是坦白了自己打算害死蔡婆，又怎样把砒霜卖给了张驴儿的情况。

窦天章坐到公堂上审理蔡婆和张驴儿案件，蔡婆把事情的前因后果说了一遍，窦天章向张驴儿追查：“这起案件中，毒品的来源是哪里？”

张驴儿起初声称是窦娥购买的，随后又急忙辩称是窦娥调制的，说话颠三倒四，毫无条理。窦天章面带冷色，吩咐张千将赛卢医押上公堂。

张驴儿正强词夺理，突然见到赛卢医，顿时神色慌张。赛卢医立即指出，正是张驴儿强迫他出售砒霜。张驴儿无法否认，只好坦白，案情因此水落石出

窦天章依照法规处决了张驴儿，赛卢医与奸臣桃机同样受到了应有的惩罚。窦天章遵循窦娥的遗愿，承担起抚养蔡婆的责任。历经磨难窦娥的沉冤终于得以洗清昭明。